তিনটি লাল কার্ড, সমান সংখ্যার হলুদ কার্ড—মোট ছয়টি কার্ডের ম্যাচটি অবশ্য যথেষ্ট একপেশে হয়েছে। মেক্সিকোর বিপক্ষে বল দখল, আক্রমণ কিংবা গোলে শট কোথাও পেরে ওঠেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। জয়ও তাদের পক্ষে আসেনি। ঘরের মাঠের সেই সুযোগে ৯৬ বছরের অভিশাপ কাটিয়ে দিয়েছে স্বাগতিকরা।
এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামের নানা নাটকীয়তায় ঠাসা বিশ্বকাপ উদ্বোধনী ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে মেক্সিকো। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের শুভসূচনা করেছে স্বাগতিকরা। এর আগে বিশ্বকাপে সাতবার উদ্বোধনী ম্যাচ খেলে একবারও জিততে পারেনি তারা।
অভিশাপ মোচনের ম্যাচে ৮ মিনিট ৩২ সেকেন্ডে জুলিয়ান কুইনোনেসের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিক দল। ৬৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন রাউল। শেষ পর্যন্ত সেটিই গড়ে দেন জয়-পরাজয়ের ব্যবধান। ১৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে উদ্বোধনী ম্যাচেই দুঃস্বপ্নের শুরু পেয়েছে আফ্রিকা।
দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফের দেখা হয়েছিল মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার। ২০১০ সালের বিশ্বকাপের সেই স্মরণীয় ১-১ ড্রয়ের পর এবার মেক্সিকো হেসেখেলে হারাল দক্ষিণ আফ্রিকাকে। ৬০ শতাংশ বল দখলে রেখে যেখানে ১৬টি শট নিয়েছে মেক্সিকো, সেখানে মাত্র তিনটি শট নেওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা রীতিমতো অসহায় আত্মসমর্পণই করেছে।
ম্যাচের ৫ মিনিটের মাথায় রাউলের একটি শট দারুণ দক্ষতায় আটকে দিয়েছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক উইলিয়ামস। তবে ৮ মিনিটের মাথায় স্কোরবোর্ড শূন্য রাখতে পারেননি। জুলিয়ান কুইনোনেসের ক্ষিপ্রতার কাছে হার মানতে হয়েছে। বিরতির আগে কুইনোনেসের আরেকটি শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে না এলে ব্যবধান আরও বাড়ত।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ম্যাচ যেন নাটকীয় মতো মোড় নিতে থাকে। ৪৮ মিনিটে গুতিয়েরেজকে ফাউল করে সিথোলে সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দক্ষিণ আফ্রিকা ১০ জনের দলে পরিণত হয়। সেই সুযোগ দারুণভাবে লুফে নেয় মেক্সিকো। ৬৭ মিনিটে আলভারাদোর নিখুঁত ক্রসে রাউল অসাধারণ হেডে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় মেক্সিকো। চতুর্থ বিশ্বকাপে খেলা রাউলের এটাই প্রথম বিশ্বকাপ গোল।
ম্যাচ শেষ হওয়ার ৬ মিনিট আগে জুয়ানে মেক্সিকান খেলোয়াড় আলভারাদোকে চড় মারার অপরাধে লাল কার্ড দেখলে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ জনের দলে নেমে আসে। তখনও নাটকীয়তার বাকি ছিল। যোগ করা সময়ে মাদ্দাওকে ফাউল করে বসেন মেক্সিকোর মন্তেস। সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে। তবে ১০ জনের দলে পরিণত হলেও ‘অভিষেকের বাধা’ সহজেই টপকেছে মেক্সিকো।