২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের আগে ব্রাজিলকে শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে দেখছেন না অনেকেই। তবে বিষয়টিকে নেতিবাচক হিসেবে দেখছেন না অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো। বরং তার বিশ্বাস, ফেভারিটের তকমা না থাকাই ব্রাজিলের জন্য সুবিধাজনক হতে পারে।
বিশ্বকাপ উপলক্ষে যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে ফিফার মিডিয়া চ্যানেলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কাসেমিরো বলেন, ‘আমরা সবচেয়ে বড় ফেভারিট নই। অবশ্যই আমাদের ভালো একটি দল আছে। অভিজ্ঞতা ও তরুণ প্রতিভার সুন্দর সমন্বয় রয়েছে স্কোয়াডে।’
তিনি আরো বলেন, ‘হয়তো এবার আমরা অন্য কয়েকটি দলের চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে আছি। কিন্তু আমরা সতর্ক ও প্রস্তুত। এটা সব সময় ইতিবাচক বিষয়। আমরা ভালো অবস্থায় টুর্নামেন্টে যেতে চাই এবং দারুণ একটি বিশ্বকাপ খেলতে চাই।’
বিশ্বকাপ জয়ের ক্ষেত্রে বর্তমানে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন স্পেন, ২০১৮ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স এবং ইংল্যান্ডকে ব্রাজিলের চেয়ে এগিয়ে রাখছে বিভিন্ন বাজি প্রতিষ্ঠান। তবে রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ শিরোপার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে সেলেসাওরা।
৩৪ বছর বয়সী কাসেমিরো মনে করেন, বিশ্বকাপের আগে ব্রাজিল কঠিন একটি সময় পার করেছে। গত বছর নতুন সভাপতি নিয়োগের পাশাপাশি দলের দায়িত্ব নিয়েছেন অভিজ্ঞ ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তি।
এ বিষয়ে কাসেমিরো বলেন, ‘ম্যানেজার পরিবর্তন, সভাপতি পরিবর্তন এবং নানা অস্থিরতার কারণে এটি কঠিন একটি চক্র ছিল। কোচের সঙ্গে আমরা খুব অল্প সময় কাজ করেছি। তার অভিজ্ঞতা অসাধারণ, তবে বাস্তবে আমরা একসঙ্গে মাত্র ৪০ দিনের মতো কাজ করেছি।’
তবে দল নিয়ে আশাবাদী এই মিডফিল্ডার। তার মতে, অভিজ্ঞ, তরুণ এবং শক্তিশালী খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গড়া বর্তমান স্কোয়াড বিশ্বকাপে ভালো কিছু করার সামর্থ্য রাখে।
বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘সি’-তে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ড। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের শক্ত অবস্থান তৈরি করতে চায় পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।